IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権

アメリカでのマツダ・IMSA挑戦のヒストリー

アメリカにおけるマツダのモータースポーツ活動は、ロータリーエンジン搭載車の輸出が始まった1970年初頭にスタートします。1979年にはデビューしたての初代サバンナRX-7が2台デイトナ24時間に投入され、GTUクラス1-2フィニッシュ・デビューウィンを飾ります。その後、アメリカではロータリー旋風が吹き荒れ、RX-7をレースカーとして選ぶユーザーが急増。IMSAシリーズでのマツダの活躍は1990年代まで続き、RX-7とロータリーエンジンは通算で100勝以上の勝利を記録しました。

2010年のデイトナ24時間レースでは、2008年に続き、ポルシェなどの強豪を退けて3ローターエンジン搭載のRX-8 GTが GTクラス優勝を果たしました。これが、マツダエンジン搭載車として通算23回目のクラス優勝記録となっています。

マツダUSAの参戦車両　「マツダRT24-P」

2017年に投入されたIMSAレース向けレーシングカー（デイトナプロトタイプインターナショナル=DPi）である「マツダRT24-P」。

パワーユニットは、英AER社と共同開発した2Lの直列4気筒ガソリン直噴ターボエンジンで、出力は約600馬力。シャシーは、ライリーテクノロジー社とマルティマティック社によるライリーMk.30。デザインには、マツダUSAと日本のマツダデザインチームが参画しており、その滑らかな輪郭や五角形グリルなどのシルエットには、魂動デザインのエッセンスを取り入れています。パフォーマンスだけでなく、走る姿の美しさでもレースファンを魅了しています。

COVID-19の影響で変則開催となった2020年は、開幕戦のデイトナ24時間レースではポールポジションスタートで総合2位に入り、中断を経て7月に行われたデイトナ240分レースではRT24-Pが1-2フィニッシュ。シーズン最終戦のセブリング12時間レースでは、大逆転の末55号車が優勝し、伝統のセブリングレースウェイのウィナー顕彰エリアに「2020 MAZDA」の銘板が掲げられることになりました。

2021年は、予定通り1月30日のデイトナ24時間レースで開幕。予選2位からスタートしたマツダRT24-Pは、一時絶望的な3周遅れとなりましたが、粘り強く挽回を続けて終盤にはトップグループに追いつき、最終局面ではトップ争いを演じて3位に入賞。奇跡の入賞と称えられました。

55はかつてルマンで総合優勝したマシンと同じ、歴史あるナンバー。