第34回大会レポート

芝生広場にはグランツーリスモ7による「バーチャルレース体験」、「お子さま向け整備体験」など家族で楽しめる体験型コンテンツも多数用意。またマツダのニューモデルやMSPR のロードスターに乗り込み写真が撮れるフォトスポットも人気を集めました。さらに広島ブランドショップTAUによる「Hiroshima マルシェ」、オタフクソースによる「お好み焼き試食コーナー」など、マツダ本社のある広島の魅力を感じていただけるコンテンツも用意し、芝生広場は終日多くの笑顔で溢れる場所になりました。このほかロードスター主査の斎藤茂樹ら開発陣によるトークショー、決勝前のグリッドでは各チームを紹介するプラカードキッズなどの企画も会場を大いに盛り上げました。

セッション開始から15分が経過し、予選も残り5分になると路面が次第に乾き始め、各チームは最後のタイムアタックに臨むため続々とピットアウトしていきます。「FMドライバーズミーティング with NATS」ら強豪チームは1分18秒台でラップをまとめ、「team REVSPEED」を必死に追いかけます。しかし「team REVSPEED」はここでさらにタイムを縮め、1分17秒406のタイムを記録。「team REVSPEED」はなんと2番手に0.6秒もの差をつけ、見事5大会連続のポールポジションを獲得しました。一方、マツダの開発陣による「人馬一体ロードスター」は7番手から、上位フィニッシュを目指して決勝に臨むことになりました。

このレースは過去の成績やドライバーの技量を元にチームごとに定めたハンディキャップが主催者から与えられます。このハンディキャップはスタートから30分以内に消化しなければならず、ハンディキャップを与えられた強豪チームが序盤にその消化のためにピットインを行うため、各車のポジションが目まぐるしく入れ替わります。そして各車ハンディキャップを消化した30分時点で首位に躍り出たのは「CAR GRAPHIC RACING TEAM」でした。しかしその後ハイペースで周回を重ねてきた「CARトップ&WEB CARTOP Racing Team」に捉えられ、そのポジションを譲ります。その後1時間にわたりこの2チームがレースを牽引する展開になりました。

ポジションに大きな変動があったのはスタートから2時間を経過した92ラップ目のことでした。「CAR and DRIVER Racing」が最終コーナーでコースアウトを喫し、車両救出のため6ラップにおよびセーフティカーが導入。このセーフティカー導入が、各チームの戦略を狂わせ、上位陣のポジションも大きく変動することになりました。レースが再開されると、安定したラップを重ね、じわじわとそのポジションをあげてきた「ENGINE RACING TEAM」が2番手へ浮上。さらに3時間が経過したタイミングでトップを走る「CAR GRAPHIC RACING TEAM」も捉え、首位を奪取します。

燃料も厳しくなるレース終盤にさしかかると前大会優勝の「NEKO RACING TEAM」がフィニッシュまで残り5分のところでクルマをコース脇にとめ戦線離脱。その一方で燃料の残量を巧みに計算してラストアタックをかけてきた「team REVSPEED」、「テリー土屋のくるまの話」、「CARトップ&WEB CARTOP Racing Team」、そして「J-wave Racing」がそれぞれポジションアップを果たします。なかでも「team REVSPEED」は終盤に1分13秒台のラップタイムを連発する凄まじい追い上げを見せ2番手にまで浮上し、トップを走る「ENGINE RACING TEAM」を猛追。一方「ENGINE RACING TEAM」もガス欠の不安と闘いながらトップポジションを堅守すべく必死に逃げていきます。

そしてレース開始から4時間が経過し、最初にチェッカーフラッグを受けたのは、凄まじい追い上げから見事に逃げ切った「ENGINE RACING TEAM」でした。終盤に会場のファンを釘付けにする走りを見せた「team REVSPEED」はわずか5.7秒及ばず2位でフィニッシュ。3位には「テリー土屋のくるまの話」、4位に「CARトップ&WEB CARTOP Racing Team」、5位に「CAR GRAPHIC RACING TEAM」、6位に「J-wave Racing」という結果になりました。優勝した「ENGINE RACING TEAM」は2018年の29回大会以来5年ぶり3度目の優勝となりました。

「今年も心の底から楽しめました。きっとみなさんも同じ気持ちだったのではないでしょうか。この楽しいレースをずっと続けていくためには持続可能性にも目を向けていくことが必要です。すでにカーボンニュートラルの取り組みを進めておりますが、モータースポーツにおいてもその取り組むは必要なものだと思っています。このレースは、全車イコールコンディションのなかで速さと効率を高度に両立したものだけが勝者になります。使用する燃料を減らしたうえで、次はこの燃料をカーボンニュートラルの燃料に変えていきたい。こうなると持続可能になり、楽しいレースが続けられると信じています。来年度以降にカーボンニュートラル燃料の適用を視野にいれた準備を進めていきたいと考えています。

またこのレースのもう一つの目的は「自動車文化を盛りあげる」というものです。メディアの方々にも様々な形でイベントに協力いただき、たくさんのお客様の笑顔に触れられたと思っています。こうしてお客様サイドでも持続可能なレースを続けていくことは重要なことです。来年以降もご協力いただき、もっともっとレースを盛り上げていきたいと思っております。来年もこうしてまたここに集まれることを願っております」 」